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Estudios Visuales VS. Historia del Arte
Anna María Guasch
El area Estudios Visuales vs. Historia del Arte integrada
en el I Congreso Internacional de Estudios Visuales
cuenta entre uno de sus objetivos prioritarios el abordar desde una perspectiva
académica y crítica la naturaleza y especifidad de los Estudios Visuales
, así como los debates intelectuales generados en torno a ellos.
¿Qué se entiende por Estudios Visuales y cuáles son las
zonas fronterizas entre éstos y los Estudios Culturales, dando
por sentado que ambos cuestionan una "disciplinar" historia del arte
que defiende un concepto de autenticidad y de arte elevado por encima
de la cultura de masas? En este sentido, mientras que para los Estudios
Culturales lo "cultural" constituye una expresión de clase, género,
raza e identidad, los Estudios Visuales apuestan decididamente
por la "cultura visual" como objeto de estudio al tiempo que conllevan
una democratización de la comunidad de los artefactos visuales, en lo
que podríamos llamar "globalización de lo visual". El mundo ha dejado
de ser un "texto escrito", tal como se sostenía desde las filas del estructuralismo
y del posestructuralismo, para pasar a convertirse en una pantalla en
la que se proyectan las representaciones visuales y en la que cobran especial
protagonismo los procesos de representación y la figura del espectador
y con éste, la mirada y las prácticas de la observación, como alternativa
a los procesos de desciframiento, codificación o interpretación.
En realidad, pero, no hay un acuerdo tácito sobre el campo específico
de los Estudios Visuales y sus puntos en común y divergencias
respecto a otros campos colindantes. Para Michael Ann Holly, desde su
posición de historiadora interesada en la historia intelectual de la historia
del arte, los Estudios Visuales son un término híbrido que describe
una situación en la que las obras de arte se fusionan con teorías contemporáneas
importadas de otras disciplinas , en particular del ámbito de la semiótica
y del feminismo. Desde otra perspectiva, mientras por ejemplo W.J.T.
Mitchell está interesado en aspectos relacionados con la lectura de las
imágenes en diálogo con los signos verbales y se plantea dentro del marco
de los estudios literarios cuestiones como ¿ qué es lo que uno aprende
cuando aprende a ver?, para Nicholas Mirzoeff, la Cultura Visual se
considera como la zona intersticial que vehicula distintas disciplinas
relacionadas con la visualidad contemporánea desde los objetos hasta las
tecnologías visuales - de la pintura a Internet, desde la imagen plana
a los programas y canales de una TV global o el medio digital- en un
proyecto que va desde una orientación más filósofica y estética a otra
más estrictamente historiográfica o a una nueva forma de meta-psicología.
Los Estudios Visuales resultan especialmente útiles desde una
perspectiva académica para ampliar y expandir el territorio profesional
de la historia del arte y no sólo como un proyecto interdisciplinar sino
también "post-disciplinar" o "meta-disciplinar" , en el sentido de que
aparte de los desplazamientos hacia otras disciplinas (literatura, antropología
o psicoanalisis, como se da en los Estudios Culturales) cuentan
también procesos de convergencia, de solapamiento y de colapso, lo cual
se hace especialmente evidente en el medio digital donde lo visual, o
mejor la "visualidad" se superpone con el poder de la representación
y de la cultura : "Prefiero usar el término visualidad -sostiene Mitchell-
al de visualización , en el sentido de entender lo visual como un proceso
de colapso de unos medios sobre otros, o quizás mejor, de convergencia
hasta el punto que ya no tiene sentido organizar el estudio de la visualidad
a partir de uno u otro medio en particular ( el fotográfico, el fílmico,
el digital, el icónico)".
Respecto al campo específico de la Historia del Arte, los Estudios
Visuales, aparte de aportar nuevas aproximaciones teóricas y ampliar
el campo disciplinar, incorporan otro componente fundamental en la medida
que desplazan el interés de la cuestión ¿qué es el arte? hacia otra más
general ¿qué hace el arte? ¿cuál es la tarea del arte?, cuestión que si
bien no elimina las tradicionales jerarquías entre entre high/low
(arte elevado/arte bajo), ofrece una crítica de lo que sido valorado como
arte. Y es así como en su cuestionamiento de la "autonomía" del arte los
Estudios Visuales deconstruyen las grandes narrativas, examinan
las condiciones de la recepción de la obra de arte en el marco de la "industria
cultural", resplantean la teoría de la "respuesta universal" y contribuyen
a una mejor comprensión de la visualización en la masiva cultura de la
información de nuestro presente convirtiéndose en elemento clave en la
construcción de cuestiones sociales: "Para la cultura visual -sostiene
Mirzoeff, el objeto de estudio siempre busca una intersección entre visibilidad
y poder social".
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